（株）トミーウォーカーのウェブゲーム『シルバーレイン』をはじめとする、プライベートＳＳ置き場。
§ 旅路の果て §
黒い森では、ちよが生きてゆけぬ。
故に、蜘蛛童はちよと共に山々を渡り歩き、あても無く流離う道を選んだ。
それでも十分な栄養をちよに与えることは難しかったろうし、人目を避けて悪路を往く道行や、野宿は幼い子には心身共に負担であったろう。
けれど、山野を染める紅景色や、清流に泳ぐ魚たち、色鮮やかに咲く野の華を見ては、屈託無く笑うちよ。
彼女を見つめているのは、いつしか蜘蛛童にとっても安らぎになっていた。
銀色の月が、きらきらと地上を照らす夜。
いつものように風雨を避けて潜り込んだ茂みの中、傍らにてすやすやと寝息をたてていた筈のちよが、不意に魘されたようにもがり、蜘蛛童は頭を回らせた。
「……とうちゃ………かあ、ちゃ」
小さな、ほんの小さなうわごと。
ほろりと、零れる雫。
唾棄し、自らを追い出した者であっても、ちよにとって両親は恋う存在に違いないのだ。
所詮異形である己は、束の間の慰めでしかない…
人のそれとは明らかに異なる、蜘蛛の無骨な八肢。
鋭い爪さえ具え、今魘されるちよを安らかな夢へと誘うべく、撫でてやることもできない。
背に深紅の紋を背負う程に成長した蜘蛛童は、いつしか土蜘蛛として人の身を得ることができるという。
そうなれたなら、ちよを引き取ってくれる人間を探して、人里に下りるのもよいかもしれない。
そうなれたなら、ちよはきっと、太陽の下で暮らせる筈だから――
異形は異形を引き合わせる故か、人里を離れた場所を選んで旅する故か、二人の行く手には度々妖獣の類が現われ。
その度に蜘蛛童は、ちよを護り、戦った。
己一匹の身であれば、傷も何も気にする必要はなかったが、自分が戦いの中で地に伏す事あれば、それ即ち、ちよが庇護を失い…再び独りになってしまう事であるから。
こんな戦いを、蜘蛛童は知らなかった。
それでも、それが使命であるというように、迎え撃つ敵を屠り続けた。
ただ、直向に。
季節が、山に紅を齎す頃。
蜘蛛童は、己が身に異変を感じ取っていた。
酷く、身体が重い。
それと共に、抗いがたい程の眠気のようなものが、頭を鈍くする。
今日何度目か、うずくまってしまった蜘蛛童に、ちよは心配そうに寄り添う。
「くもさん…だいじょうぶ？おなかがいたいの？」
蜘蛛童の背をさする、痩せた手の感触。
きゅう、と小さく鳴いて、蜘蛛童は再び八肢に力を込める。
…しかし、最早自らの身体を支えることもままならぬ。
「……まっててね、ちよ、たべるものとってくる！
たくさんたべて、ゆっくりやすめば、きっとよくなるよ！」
蜘蛛童が止める暇もあらばこそ、ちよは駆け出した。
急速に閉ざされていく意識の中で、ちよの細い後姿が遠ざかっていく。
―――ちよ。
伸ばした腕の違和感に、蜘蛛童は目を見開いた。
さらさらと、天から白く冷たい欠片が降り注いでくる。
冷たき真白は、蜘蛛童の頬に舞い落ち…その体温に触れて解け消えた。
空へ延べた己の、八肢であったものは、いつしか褐色の、人間のそれと違わぬものとなっており。
蜘蛛童であったものは、不可思議な感覚に黄金の目を瞬いた。
起き上がろうと力を込めれば、ぎしぎしと身体が軋む。
意識を失っていたのは、どれくらいの間であったろう。
紅葉を身に纏わんとしていた木々は、既にその衣を落とし、寒々しい姿を曝していた。
ゆるり、蜘蛛童は自分の手に視線を落とす。
（……ひと、と、おなじ…）
確かめるように、指を握ったり、開いたりする。
唐突に理解する。あの身体の不調は、この前触れであったのだと。――時を迎え、
我が身は土蜘蛛の一属と化したのだと。
同時に、大切な記憶も呼び覚まされる。
己が眠っている間、ちよはどうしていたか。
俄かに焦燥し、見渡すも少女の姿はない。
（……ちよ…！）
人の姿を得ても二足歩行に慣れぬ少年は、ぎこちない動きで立ち上がり、時にまろび、時に四つ這いで、辺りに少女の姿を求める。
………。
…………。
幻聴であったかもしれぬ。
或いはただの、風の音であったかもしれぬ。
だが、少女の声を聞いたような気がして、蜘蛛童、否、土蜘蛛の少年はひとつの洞穴に辿り着いた。
すっかり変わってしまった姿を見て、ちよは自分が蜘蛛童であったものとはわからないかもしれない。
顔を合わせた時、何と言おう？
人間になれたのだから…そうだ、これで人里に降り、ちよをひとの生活に戻してやれる。
飢えも、寂しさもない、あたたかな陽だまりの中で。
僅か数歩で奥まで辿り着く、暗く小さな洞。
一歩を踏み出した土蜘蛛の少年の前に、頬を染めた小さな少女が走り出て、声を弾ませて微笑んだ。あの、いつもの太陽のような笑顔で。
（くもさん！げんきになったのね！もう、だいじょうぶね！）
「―――」
少女に延べた手は、だがしかし虚しく空を掴んだ。
そこには、何も、 誰もいない。
否。
岩壁を背に、膝を立てて座るは、小さな白骨
その横に、もう枯葉となってしまった大ぶりの葉があり、水気を失い干からびた果実が数個、まるで大事に奉るように乗せられて
しろい、ましろいその骸に、土蜘蛛の少年は指でそっと慈しむように触れた
幻のように重なる、面影
ちよ。
黄金色の双眸から、零れた最初のひとしずく
それからはもう、堰を切って、褐色の頬を伝う雫は地を濡らす
胸を締め付ける苦しさの意味も、とめどなく溢るる…それが涙という名であることも知らず、少年はただ、少女の骸を前に、声も無く哭き続けた。
黒い森では、ちよが生きてゆけぬ。
故に、蜘蛛童はちよと共に山々を渡り歩き、あても無く流離う道を選んだ。
それでも十分な栄養をちよに与えることは難しかったろうし、人目を避けて悪路を往く道行や、野宿は幼い子には心身共に負担であったろう。
けれど、山野を染める紅景色や、清流に泳ぐ魚たち、色鮮やかに咲く野の華を見ては、屈託無く笑うちよ。
彼女を見つめているのは、いつしか蜘蛛童にとっても安らぎになっていた。
銀色の月が、きらきらと地上を照らす夜。
いつものように風雨を避けて潜り込んだ茂みの中、傍らにてすやすやと寝息をたてていた筈のちよが、不意に魘されたようにもがり、蜘蛛童は頭を回らせた。
「……とうちゃ………かあ、ちゃ」
小さな、ほんの小さなうわごと。
ほろりと、零れる雫。
唾棄し、自らを追い出した者であっても、ちよにとって両親は恋う存在に違いないのだ。
所詮異形である己は、束の間の慰めでしかない…
人のそれとは明らかに異なる、蜘蛛の無骨な八肢。
鋭い爪さえ具え、今魘されるちよを安らかな夢へと誘うべく、撫でてやることもできない。
背に深紅の紋を背負う程に成長した蜘蛛童は、いつしか土蜘蛛として人の身を得ることができるという。
そうなれたなら、ちよを引き取ってくれる人間を探して、人里に下りるのもよいかもしれない。
そうなれたなら、ちよはきっと、太陽の下で暮らせる筈だから――
異形は異形を引き合わせる故か、人里を離れた場所を選んで旅する故か、二人の行く手には度々妖獣の類が現われ。
その度に蜘蛛童は、ちよを護り、戦った。
己一匹の身であれば、傷も何も気にする必要はなかったが、自分が戦いの中で地に伏す事あれば、それ即ち、ちよが庇護を失い…再び独りになってしまう事であるから。
こんな戦いを、蜘蛛童は知らなかった。
それでも、それが使命であるというように、迎え撃つ敵を屠り続けた。
ただ、直向に。
季節が、山に紅を齎す頃。
蜘蛛童は、己が身に異変を感じ取っていた。
酷く、身体が重い。
それと共に、抗いがたい程の眠気のようなものが、頭を鈍くする。
今日何度目か、うずくまってしまった蜘蛛童に、ちよは心配そうに寄り添う。
「くもさん…だいじょうぶ？おなかがいたいの？」
蜘蛛童の背をさする、痩せた手の感触。
きゅう、と小さく鳴いて、蜘蛛童は再び八肢に力を込める。
…しかし、最早自らの身体を支えることもままならぬ。
「……まっててね、ちよ、たべるものとってくる！
たくさんたべて、ゆっくりやすめば、きっとよくなるよ！」
蜘蛛童が止める暇もあらばこそ、ちよは駆け出した。
急速に閉ざされていく意識の中で、ちよの細い後姿が遠ざかっていく。
―――ちよ。
伸ばした腕の違和感に、蜘蛛童は目を見開いた。
さらさらと、天から白く冷たい欠片が降り注いでくる。
冷たき真白は、蜘蛛童の頬に舞い落ち…その体温に触れて解け消えた。
空へ延べた己の、八肢であったものは、いつしか褐色の、人間のそれと違わぬものとなっており。
蜘蛛童であったものは、不可思議な感覚に黄金の目を瞬いた。
起き上がろうと力を込めれば、ぎしぎしと身体が軋む。
意識を失っていたのは、どれくらいの間であったろう。
紅葉を身に纏わんとしていた木々は、既にその衣を落とし、寒々しい姿を曝していた。
ゆるり、蜘蛛童は自分の手に視線を落とす。
（……ひと、と、おなじ…）
確かめるように、指を握ったり、開いたりする。
唐突に理解する。あの身体の不調は、この前触れであったのだと。――時を迎え、
我が身は土蜘蛛の一属と化したのだと。
同時に、大切な記憶も呼び覚まされる。
己が眠っている間、ちよはどうしていたか。
俄かに焦燥し、見渡すも少女の姿はない。
（……ちよ…！）
人の姿を得ても二足歩行に慣れぬ少年は、ぎこちない動きで立ち上がり、時にまろび、時に四つ這いで、辺りに少女の姿を求める。
………。
…………。
幻聴であったかもしれぬ。
或いはただの、風の音であったかもしれぬ。
だが、少女の声を聞いたような気がして、蜘蛛童、否、土蜘蛛の少年はひとつの洞穴に辿り着いた。
すっかり変わってしまった姿を見て、ちよは自分が蜘蛛童であったものとはわからないかもしれない。
顔を合わせた時、何と言おう？
人間になれたのだから…そうだ、これで人里に降り、ちよをひとの生活に戻してやれる。
飢えも、寂しさもない、あたたかな陽だまりの中で。
僅か数歩で奥まで辿り着く、暗く小さな洞。
一歩を踏み出した土蜘蛛の少年の前に、頬を染めた小さな少女が走り出て、声を弾ませて微笑んだ。あの、いつもの太陽のような笑顔で。
（くもさん！げんきになったのね！もう、だいじょうぶね！）
「―――」
少女に延べた手は、だがしかし虚しく空を掴んだ。
そこには、何も、 誰もいない。
否。
岩壁を背に、膝を立てて座るは、小さな白骨
その横に、もう枯葉となってしまった大ぶりの葉があり、水気を失い干からびた果実が数個、まるで大事に奉るように乗せられて
しろい、ましろいその骸に、土蜘蛛の少年は指でそっと慈しむように触れた
幻のように重なる、面影
ちよ。
黄金色の双眸から、零れた最初のひとしずく
それからはもう、堰を切って、褐色の頬を伝う雫は地を濡らす
胸を締め付ける苦しさの意味も、とめどなく溢るる…それが涙という名であることも知らず、少年はただ、少女の骸を前に、声も無く哭き続けた。
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§ やくそく §
―――星辰は巡る。
その山野に、化生が現われると、人の噂に上る。
人跡未踏の大地に、豊富な木々と鉱脈があることを知った者の一団が、開拓の為その地を訪れるや、彼らはほうほうの態で逃げ帰ってきた。
曰く、異形の腕を持つ鬼に襲われた、と。
腕に覚えのある者が、度々に退治を試みるも、彼らもまた返り討ちに遭うのみ。
そこに資源の宝がありつつも、悪辣な鬼の領土であるばかりに、人々は手を拱くしかない。
人に徒為す化生滅すべしと願いを受け、希代の退魔士と呼ばれし男がその地を踏んだのは、如何な星の定めであったか。
荒い呼吸の狭間に、ぱたぱたと地に滴るは深紅の花弁。
最早抗うだけの力はとうに尽きたと見え、鎧武者の如き異形の腕もまた、威力を失い残骸の如き有様。
しかし、その瞳は、月輪の光を湛える黄金の眼差しは、翳ひとつなく、こちらを睨めつけてくるのだ。
例え生殺与奪を握られようと、退かぬ、媚びぬと、強く、強く。
数ある妖を、人の世の安寧の為と調伏してきた彼であったが、ついぞこのような眼を見たことがなかった。
だからだろうか、ふと興味にかられて問いかけたのだ。
「君、どうしてここに拘るのかな？」
「…………」
答える義理はないとばかりに、人外の若者は口を硬く閉ざしたまま。
「“視せて”くれないか。…君の大義」
満身創痍の妖を前に、予想していた応えと、鉄扇をひらり、舞わせた神主服の男。
「――様、化生の前で、危険です…！」
供の術士が鋭い声音で窘めるのも構わず、小さく呪を唱え、印を結ぶ。
余裕を見せたその態度に舌打ちし、土蜘蛛の青年は口腔に溜まった血の塊を唾棄し、霞む視界を気力で正す。
退魔士の男は、暫し瞑目していたが、ややあって静かに瞼を上げた。
その神秘なる力は、過去・現在・未来を見通すとも言われた、高名な術者である。
術を以って、彼は確かに「視た」のであろう。
「――うん……」
何かに納得したように、独りごちたあと。
「わかった。そゆ事ならいいや。……村の連中には、私が適当に説明しとくから。
山下りる準備して、天碍」
「はあっ？！」
まだ標的を調伏しきってもいないというのに、すっかり帰り支度を始めている師に、従者が素っ頓狂な声を上げたのも無理はない。
「わかりません！まったくもって意味わかりません！説明してくださいぃっ！！」
ヒステリックな喚きに、面倒くさそうに顔を顰めた神主服の男は、従者ではなく、土蜘蛛の若者に視線を向けた。
若者を調伏しようとした時の、物理的圧力すら伴うのではと思われるほどの威圧感はそこになく、穏やかな黒の瞳は慈愛すら滲ませる。
「――護っているのだね。“彼女”の菩提を。
だから、山を切り開き、安らかな眠りを侵す人間を追い払っていた…。
…挫けぬ意志には、理由がある。
それを知らずに、君を傷つけたことは大変申し訳なく思う。すまなかった」
詫びる退魔士を、土蜘蛛の若者は苛烈な眼差しで撥ねつけてみせる。
「貴様に憐れまれる筋合いはない。
滅する気があるならば、今ここで決めろ。そうでなければ、いつか貴様を殺す」
立場を弁えぬ傲慢とも思える口上だが、退魔士はそれすらも好ましいとでも言うように、向けられる殺意を柳の如く受け流し、微笑んだ。
「この土地は君のものではない。けれども、後からやってきたのは我々の方だ。
武者押しで墓荒らしなど、後世に笑われたくないからね。
私に君を調伏する気は、もう無いよ」
ふ、と伏せられる眼。
「とはいえ、このまま何もせずに帰ったのでは、私もけじめがつかぬ。
……君には、少し眠ってもらうとしようか」
退魔士の男の最後の言葉は、土蜘蛛の背後から囁かれたもの。
縮地の如き技。
身を強張らせた次の瞬間、急速に意識を闇に曳かれる感覚。
「く……！」
唇を血が流れるほどに噛み、どうにか堪えようとするが、膝は地につき、身体はどう、と地に倒れ伏す。
「君の護りたかったものは、誰にも傷つけさせないよ。
――誇り高き土蜘蛛よ、新たな世で君の幸せを掴みなさい……
彼女が最後に、そう願ったように」
黄金色の瞳が、見開かれる。
退魔士の言葉を、安い慰めの為の嘘であると切り捨てることは容易だった。
しかし、そうできなかったのは…知らず、救いを求める甘やかな幻想故だっただろうか。
「―――ち、よ……」
彼女を喪って、幾星霜―――零れた、万感の想いを秘めたその名に、退魔士は切なげに眉を顰めた。
深き眠りについた土蜘蛛の側に片膝をつき、退魔士は静かに告げる。
「君に、名前をあげよう。
君もまた、強い願いを受けて、その名を呼ばれるように。」
この大地、鞆総（ともふさ）の名と。
我が唯一の剣を創りたる者の銘を、君に。
男の穏やかな声音が、遠くなる意識の中に響き
目覚める約束の刻を、示した。