（株）トミーウォーカーのウェブゲーム『シルバーレイン』をはじめとする、プライベートＳＳ置き場。
§ 蜘蛛と童 §
ちよの身振り手振りを交えた話によれば、生活に使う木を幾許か得る為に山に父親とやってきたが、その途中ではぐれてしまったという事情のようであるらしかった。
森から殆ど外に出ることもない蜘蛛童であったが、森の周囲にある人里であれば、匂いなどを頼りに探し出すことは難しくはない。
ひとしきり話し終えたちよの腹が、徐にぐうと鳴った。
腹部を押さえるちよの姿に、住処とする穴倉から這い出た蜘蛛童は、ややあって木の実のようなものを咥えて戻ってきた。
差し出されたそれを、ちよは口にするが、堅く渋いその実では、子供の口に合わず、とてもそのままでは食に耐えられるものではない。
「だいじょうぶよ、くもさん。おなかすくのは、なれてるの」
蜘蛛童の厚意を無にすまいと、健気に微笑んでみせるちよ。
実りの少ないこの森では、人間が生きていく糧を得るのは困難を極める。
やはり、長くは置いておけない。
蜘蛛童は、ちよが眠りについた事を確認すると、その夜のうちに村を探しに久方ぶりの月下に黒き躰を鈍く光らせた。
蜘蛛童の足で、半刻の距離に、その村は見つかった。
陽が中天にさしかかった頃、蜘蛛童はちよを伴って彼女の集落近くの丘に現われた。
下界を見下ろせば、寂れた集落が臨める。
痩せた土地にいくばくかの作物を作り、点在する家屋は、「家」というよりはあばら屋とでも称するのが正しい趣である。
強い風でも吹けば、容易に倒壊してしまいそうな、木と藁で覆われた棲家と大地の狭間で、何人かの人間が力なく働いているのが見て取れる。
蜘蛛童は、背に乗せた幼子にちらりと視線をやる。
「うん、ここがわたいのむらだよ！」
ちよは、生まれ育った村を前に、興奮気味に頬を紅潮させる。
蜘蛛童は、幼子を振り落とさぬように、器用にその八本の足で斜面を下り始めた。
「ありがとうね、くもさん！くもさんのおかげね！」
自分を乗せる背を撫でてやりながら、にこにことちよはケレンなく笑う。
「とーちゃん、かーちゃん、げんきにしてるかな？
ちよ、かえったら、いっぱいおてつだいするんだ！」
蜘蛛童は、村人の目に触れぬよう茂みに姿を潜め、ちよだけを村に向かわせた。
すぐに帰らなかったのは、ちよが間違いなく両親と会えるのを見届けてからでも遅くはないと考えたからである。
奇妙な人間の子供。
異形を畏れることがないのは、その恐ろしさを知らぬ無知故だろうが、あの溟い森が
全てであった蜘蛛童にとって、興味深い対象に違いなかった。
だが、人間と蜘蛛は相容れぬもの。
ひとは、ひとのせかいにもどるのがよい。
それはまごうことなき、事実であると、蜘蛛童は知っていたから。
「とうちゃーーん！」
父の姿を見つけたか、まろぶように走っていくちよ。
父親と思しき人物もまた、声に気づいて作業の手を止め、顔を上げ……
しかしその表情は、行方不明であった我が子を迎い入れる親のそれでは、なかった。
「……なんで戻ったがよ」
決して大きくはないが、その冷たい響きにちよの足は止まる。
「と、う、ちゃ」
「ここにおまんのおるくはない」
たたきつけられた言葉の意味がわからず、ちよは大きな瞳を見開いて立ち尽くす。
「おまんがおると、食い扶持が増えるだけやき。
それやき置き去りにしたがやに……どうやって帰ってきたがか…！」
ちよと、取り巻く周囲の様子が尋常でないことは、一見して蜘蛛童も察した。
子は、生まれや個体差はあれど、庇護する存在の元では成長するまで大切に
育まれるもの。
土蜘蛛とて、そうしたコミュニティを形成する。
本能としてそれを知る蜘蛛童であるから、まだ幼い個体である少女は、親元に帰るのは当然と思われた。
しかし、あの様子は違う。
子を忌み、追い払おうとする不穏な気配に、蜘蛛童は徐に潜んでいた茂みから這い出した。
「ちよは、いちゃいけないの…？」
「そう言うろうが！はよういね！」
地を蹴った足が泥を跳ね上げ、ちよに飛礫と降りかかる。
ぎいいぃっ！！
咄嗟にちよと父親の前に滑り込んだ蜘蛛童が、鋭い威嚇の声を上げる。
突然に現われた人外の生物を前に、ちよの父親や周囲の村人が悲鳴を上げ、後ずさった。
「や、やっぱり化け物に憑かれとったか！」
「ちがう、ちがうよとうちゃん！このこは…」
「あなた！」
あばら屋の一つから飛び出し、ちよの父親と並んだ女性は、言わずもがな、ちよの母親であろう。
彼女もまた、蜘蛛童とちよを見るや、恐怖と嫌悪の色濃い眼差しを向けるのだった。
「こんなものまでつれてきて……今まで育ててやった恩も忘れたのかいっ
何て子だろう！」
「出て行け！」
「化け物め！」
恐慌状態に陥った村人らは、鍬や鋤を振り回し、棒切れや石を投げにかかる。
蜘蛛童にとっては、何らダメージになるものでもないが、この明確な敵対行為に本能が戦闘態勢を取らせ、背中に真紅の紋様を浮かび上がらせた。
最早、目の前の生き物どもが、ちよの両親であろうと関係はない。
きりきりと攻撃音を響かせる蜘蛛童。
数を頼みにいきり立つ村人らが、殺せ、殺せと口々に呪詛を吐く。
その前に、立ち塞がったのは、ちよ。
「やめて！みんなやめて！このこはわるくないもん！ちよをたすけてくれたのよ！
ひどいことしないでぇっ」
喉が張り裂けんばかりのちよの抗議は、しかしながら激昂した村人には逆効果であった。
やはり化け物憑きだ、村に災いを持ち込むなと、口々にちよを罵り。
飛来した飛礫がちよの目を打ち、片手を潰した。
悲鳴を上げて倒れこんだちよの姿に、戦気を収めた蜘蛛童は、ちよを咥えて背に放り上げると、再び森を目指す。
嗚呼、陽の当たる場所に、幸せがあるわけではないのだ。
ちよには太陽がよく似合うのに、どうしてそこで過すことができないのだろう？
蜘蛛童は不思議で仕方がなかった。
村から十分に離れ、追っ手がかからぬのを確かめてから、蜘蛛童は歩みを止めた。
背中の上のちよからは、血の匂いが絶えぬ。
きぃ、と小さく鳴いて、様子を窺う。
「ごめんね…ごめんねくもさん……ちよのせいで…こわかったね、ごめんなさい」
傷つけられた身体は、どんなにか痛むだろう。
信じていたものに否定され、裏切られたこころは、それ以上に辛いであろう。
けれども、ちよはただ、蜘蛛童の背を撫で、泣きながら詫びた。
ちよは。
口減らしの為に、捨てられたのだ。
もう、この子に帰る家はなく、たった一人で生きてゆかねばならない
――これ以上の生を望むならば。
蜘蛛童は、思う。
ちよが共に生きるのなら、自分ができることをしよう。
人が食べられるものは、人がする事を見ていれば察しはつくし、妖獣からもきっと護ってやれるだろう。
ちよは、我と、一緒にいればよい。
そうすれば、だいじょうぶ。
いつか、ちよを受け入れてくれる同じ人間が現われるまで……
ちよの身振り手振りを交えた話によれば、生活に使う木を幾許か得る為に山に父親とやってきたが、その途中ではぐれてしまったという事情のようであるらしかった。
森から殆ど外に出ることもない蜘蛛童であったが、森の周囲にある人里であれば、匂いなどを頼りに探し出すことは難しくはない。
ひとしきり話し終えたちよの腹が、徐にぐうと鳴った。
腹部を押さえるちよの姿に、住処とする穴倉から這い出た蜘蛛童は、ややあって木の実のようなものを咥えて戻ってきた。
差し出されたそれを、ちよは口にするが、堅く渋いその実では、子供の口に合わず、とてもそのままでは食に耐えられるものではない。
「だいじょうぶよ、くもさん。おなかすくのは、なれてるの」
蜘蛛童の厚意を無にすまいと、健気に微笑んでみせるちよ。
実りの少ないこの森では、人間が生きていく糧を得るのは困難を極める。
やはり、長くは置いておけない。
蜘蛛童は、ちよが眠りについた事を確認すると、その夜のうちに村を探しに久方ぶりの月下に黒き躰を鈍く光らせた。
蜘蛛童の足で、半刻の距離に、その村は見つかった。
陽が中天にさしかかった頃、蜘蛛童はちよを伴って彼女の集落近くの丘に現われた。
下界を見下ろせば、寂れた集落が臨める。
痩せた土地にいくばくかの作物を作り、点在する家屋は、「家」というよりはあばら屋とでも称するのが正しい趣である。
強い風でも吹けば、容易に倒壊してしまいそうな、木と藁で覆われた棲家と大地の狭間で、何人かの人間が力なく働いているのが見て取れる。
蜘蛛童は、背に乗せた幼子にちらりと視線をやる。
「うん、ここがわたいのむらだよ！」
ちよは、生まれ育った村を前に、興奮気味に頬を紅潮させる。
蜘蛛童は、幼子を振り落とさぬように、器用にその八本の足で斜面を下り始めた。
「ありがとうね、くもさん！くもさんのおかげね！」
自分を乗せる背を撫でてやりながら、にこにことちよはケレンなく笑う。
「とーちゃん、かーちゃん、げんきにしてるかな？
ちよ、かえったら、いっぱいおてつだいするんだ！」
蜘蛛童は、村人の目に触れぬよう茂みに姿を潜め、ちよだけを村に向かわせた。
すぐに帰らなかったのは、ちよが間違いなく両親と会えるのを見届けてからでも遅くはないと考えたからである。
奇妙な人間の子供。
異形を畏れることがないのは、その恐ろしさを知らぬ無知故だろうが、あの溟い森が
全てであった蜘蛛童にとって、興味深い対象に違いなかった。
だが、人間と蜘蛛は相容れぬもの。
ひとは、ひとのせかいにもどるのがよい。
それはまごうことなき、事実であると、蜘蛛童は知っていたから。
「とうちゃーーん！」
父の姿を見つけたか、まろぶように走っていくちよ。
父親と思しき人物もまた、声に気づいて作業の手を止め、顔を上げ……
しかしその表情は、行方不明であった我が子を迎い入れる親のそれでは、なかった。
「……なんで戻ったがよ」
決して大きくはないが、その冷たい響きにちよの足は止まる。
「と、う、ちゃ」
「ここにおまんのおるくはない」
たたきつけられた言葉の意味がわからず、ちよは大きな瞳を見開いて立ち尽くす。
「おまんがおると、食い扶持が増えるだけやき。
それやき置き去りにしたがやに……どうやって帰ってきたがか…！」
ちよと、取り巻く周囲の様子が尋常でないことは、一見して蜘蛛童も察した。
子は、生まれや個体差はあれど、庇護する存在の元では成長するまで大切に
育まれるもの。
土蜘蛛とて、そうしたコミュニティを形成する。
本能としてそれを知る蜘蛛童であるから、まだ幼い個体である少女は、親元に帰るのは当然と思われた。
しかし、あの様子は違う。
子を忌み、追い払おうとする不穏な気配に、蜘蛛童は徐に潜んでいた茂みから這い出した。
「ちよは、いちゃいけないの…？」
「そう言うろうが！はよういね！」
地を蹴った足が泥を跳ね上げ、ちよに飛礫と降りかかる。
ぎいいぃっ！！
咄嗟にちよと父親の前に滑り込んだ蜘蛛童が、鋭い威嚇の声を上げる。
突然に現われた人外の生物を前に、ちよの父親や周囲の村人が悲鳴を上げ、後ずさった。
「や、やっぱり化け物に憑かれとったか！」
「ちがう、ちがうよとうちゃん！このこは…」
「あなた！」
あばら屋の一つから飛び出し、ちよの父親と並んだ女性は、言わずもがな、ちよの母親であろう。
彼女もまた、蜘蛛童とちよを見るや、恐怖と嫌悪の色濃い眼差しを向けるのだった。
「こんなものまでつれてきて……今まで育ててやった恩も忘れたのかいっ
何て子だろう！」
「出て行け！」
「化け物め！」
恐慌状態に陥った村人らは、鍬や鋤を振り回し、棒切れや石を投げにかかる。
蜘蛛童にとっては、何らダメージになるものでもないが、この明確な敵対行為に本能が戦闘態勢を取らせ、背中に真紅の紋様を浮かび上がらせた。
最早、目の前の生き物どもが、ちよの両親であろうと関係はない。
きりきりと攻撃音を響かせる蜘蛛童。
数を頼みにいきり立つ村人らが、殺せ、殺せと口々に呪詛を吐く。
その前に、立ち塞がったのは、ちよ。
「やめて！みんなやめて！このこはわるくないもん！ちよをたすけてくれたのよ！
ひどいことしないでぇっ」
喉が張り裂けんばかりのちよの抗議は、しかしながら激昂した村人には逆効果であった。
やはり化け物憑きだ、村に災いを持ち込むなと、口々にちよを罵り。
飛来した飛礫がちよの目を打ち、片手を潰した。
悲鳴を上げて倒れこんだちよの姿に、戦気を収めた蜘蛛童は、ちよを咥えて背に放り上げると、再び森を目指す。
嗚呼、陽の当たる場所に、幸せがあるわけではないのだ。
ちよには太陽がよく似合うのに、どうしてそこで過すことができないのだろう？
蜘蛛童は不思議で仕方がなかった。
村から十分に離れ、追っ手がかからぬのを確かめてから、蜘蛛童は歩みを止めた。
背中の上のちよからは、血の匂いが絶えぬ。
きぃ、と小さく鳴いて、様子を窺う。
「ごめんね…ごめんねくもさん……ちよのせいで…こわかったね、ごめんなさい」
傷つけられた身体は、どんなにか痛むだろう。
信じていたものに否定され、裏切られたこころは、それ以上に辛いであろう。
けれども、ちよはただ、蜘蛛童の背を撫で、泣きながら詫びた。
ちよは。
口減らしの為に、捨てられたのだ。
もう、この子に帰る家はなく、たった一人で生きてゆかねばならない
――これ以上の生を望むならば。
蜘蛛童は、思う。
ちよが共に生きるのなら、自分ができることをしよう。
人が食べられるものは、人がする事を見ていれば察しはつくし、妖獣からもきっと護ってやれるだろう。
ちよは、我と、一緒にいればよい。
そうすれば、だいじょうぶ。
いつか、ちよを受け入れてくれる同じ人間が現われるまで……
PR
§ 旅路の果て §
黒い森では、ちよが生きてゆけぬ。
故に、蜘蛛童はちよと共に山々を渡り歩き、あても無く流離う道を選んだ。
それでも十分な栄養をちよに与えることは難しかったろうし、人目を避けて悪路を往く道行や、野宿は幼い子には心身共に負担であったろう。
けれど、山野を染める紅景色や、清流に泳ぐ魚たち、色鮮やかに咲く野の華を見ては、屈託無く笑うちよ。
彼女を見つめているのは、いつしか蜘蛛童にとっても安らぎになっていた。
銀色の月が、きらきらと地上を照らす夜。
いつものように風雨を避けて潜り込んだ茂みの中、傍らにてすやすやと寝息をたてていた筈のちよが、不意に魘されたようにもがり、蜘蛛童は頭を回らせた。
「……とうちゃ………かあ、ちゃ」
小さな、ほんの小さなうわごと。
ほろりと、零れる雫。
唾棄し、自らを追い出した者であっても、ちよにとって両親は恋う存在に違いないのだ。
所詮異形である己は、束の間の慰めでしかない…
人のそれとは明らかに異なる、蜘蛛の無骨な八肢。
鋭い爪さえ具え、今魘されるちよを安らかな夢へと誘うべく、撫でてやることもできない。
背に深紅の紋を背負う程に成長した蜘蛛童は、いつしか土蜘蛛として人の身を得ることができるという。
そうなれたなら、ちよを引き取ってくれる人間を探して、人里に下りるのもよいかもしれない。
そうなれたなら、ちよはきっと、太陽の下で暮らせる筈だから――
異形は異形を引き合わせる故か、人里を離れた場所を選んで旅する故か、二人の行く手には度々妖獣の類が現われ。
その度に蜘蛛童は、ちよを護り、戦った。
己一匹の身であれば、傷も何も気にする必要はなかったが、自分が戦いの中で地に伏す事あれば、それ即ち、ちよが庇護を失い…再び独りになってしまう事であるから。
こんな戦いを、蜘蛛童は知らなかった。
それでも、それが使命であるというように、迎え撃つ敵を屠り続けた。
ただ、直向に。
季節が、山に紅を齎す頃。
蜘蛛童は、己が身に異変を感じ取っていた。
酷く、身体が重い。
それと共に、抗いがたい程の眠気のようなものが、頭を鈍くする。
今日何度目か、うずくまってしまった蜘蛛童に、ちよは心配そうに寄り添う。
「くもさん…だいじょうぶ？おなかがいたいの？」
蜘蛛童の背をさする、痩せた手の感触。
きゅう、と小さく鳴いて、蜘蛛童は再び八肢に力を込める。
…しかし、最早自らの身体を支えることもままならぬ。
「……まっててね、ちよ、たべるものとってくる！
たくさんたべて、ゆっくりやすめば、きっとよくなるよ！」
蜘蛛童が止める暇もあらばこそ、ちよは駆け出した。
急速に閉ざされていく意識の中で、ちよの細い後姿が遠ざかっていく。
―――ちよ。
伸ばした腕の違和感に、蜘蛛童は目を見開いた。
さらさらと、天から白く冷たい欠片が降り注いでくる。
冷たき真白は、蜘蛛童の頬に舞い落ち…その体温に触れて解け消えた。
空へ延べた己の、八肢であったものは、いつしか褐色の、人間のそれと違わぬものとなっており。
蜘蛛童であったものは、不可思議な感覚に黄金の目を瞬いた。
起き上がろうと力を込めれば、ぎしぎしと身体が軋む。
意識を失っていたのは、どれくらいの間であったろう。
紅葉を身に纏わんとしていた木々は、既にその衣を落とし、寒々しい姿を曝していた。
ゆるり、蜘蛛童は自分の手に視線を落とす。
（……ひと、と、おなじ…）
確かめるように、指を握ったり、開いたりする。
唐突に理解する。あの身体の不調は、この前触れであったのだと。――時を迎え、
我が身は土蜘蛛の一属と化したのだと。
同時に、大切な記憶も呼び覚まされる。
己が眠っている間、ちよはどうしていたか。
俄かに焦燥し、見渡すも少女の姿はない。
（……ちよ…！）
人の姿を得ても二足歩行に慣れぬ少年は、ぎこちない動きで立ち上がり、時にまろび、時に四つ這いで、辺りに少女の姿を求める。
………。
…………。
幻聴であったかもしれぬ。
或いはただの、風の音であったかもしれぬ。
だが、少女の声を聞いたような気がして、蜘蛛童、否、土蜘蛛の少年はひとつの洞穴に辿り着いた。
すっかり変わってしまった姿を見て、ちよは自分が蜘蛛童であったものとはわからないかもしれない。
顔を合わせた時、何と言おう？
人間になれたのだから…そうだ、これで人里に降り、ちよをひとの生活に戻してやれる。
飢えも、寂しさもない、あたたかな陽だまりの中で。
僅か数歩で奥まで辿り着く、暗く小さな洞。
一歩を踏み出した土蜘蛛の少年の前に、頬を染めた小さな少女が走り出て、声を弾ませて微笑んだ。あの、いつもの太陽のような笑顔で。
（くもさん！げんきになったのね！もう、だいじょうぶね！）
「―――」
少女に延べた手は、だがしかし虚しく空を掴んだ。
そこには、何も、 誰もいない。
否。
岩壁を背に、膝を立てて座るは、小さな白骨
その横に、もう枯葉となってしまった大ぶりの葉があり、水気を失い干からびた果実が数個、まるで大事に奉るように乗せられて
しろい、ましろいその骸に、土蜘蛛の少年は指でそっと慈しむように触れた
幻のように重なる、面影
ちよ。
黄金色の双眸から、零れた最初のひとしずく
それからはもう、堰を切って、褐色の頬を伝う雫は地を濡らす
胸を締め付ける苦しさの意味も、とめどなく溢るる…それが涙という名であることも知らず、少年はただ、少女の骸を前に、声も無く哭き続けた。
黒い森では、ちよが生きてゆけぬ。
故に、蜘蛛童はちよと共に山々を渡り歩き、あても無く流離う道を選んだ。
それでも十分な栄養をちよに与えることは難しかったろうし、人目を避けて悪路を往く道行や、野宿は幼い子には心身共に負担であったろう。
けれど、山野を染める紅景色や、清流に泳ぐ魚たち、色鮮やかに咲く野の華を見ては、屈託無く笑うちよ。
彼女を見つめているのは、いつしか蜘蛛童にとっても安らぎになっていた。
銀色の月が、きらきらと地上を照らす夜。
いつものように風雨を避けて潜り込んだ茂みの中、傍らにてすやすやと寝息をたてていた筈のちよが、不意に魘されたようにもがり、蜘蛛童は頭を回らせた。
「……とうちゃ………かあ、ちゃ」
小さな、ほんの小さなうわごと。
ほろりと、零れる雫。
唾棄し、自らを追い出した者であっても、ちよにとって両親は恋う存在に違いないのだ。
所詮異形である己は、束の間の慰めでしかない…
人のそれとは明らかに異なる、蜘蛛の無骨な八肢。
鋭い爪さえ具え、今魘されるちよを安らかな夢へと誘うべく、撫でてやることもできない。
背に深紅の紋を背負う程に成長した蜘蛛童は、いつしか土蜘蛛として人の身を得ることができるという。
そうなれたなら、ちよを引き取ってくれる人間を探して、人里に下りるのもよいかもしれない。
そうなれたなら、ちよはきっと、太陽の下で暮らせる筈だから――
異形は異形を引き合わせる故か、人里を離れた場所を選んで旅する故か、二人の行く手には度々妖獣の類が現われ。
その度に蜘蛛童は、ちよを護り、戦った。
己一匹の身であれば、傷も何も気にする必要はなかったが、自分が戦いの中で地に伏す事あれば、それ即ち、ちよが庇護を失い…再び独りになってしまう事であるから。
こんな戦いを、蜘蛛童は知らなかった。
それでも、それが使命であるというように、迎え撃つ敵を屠り続けた。
ただ、直向に。
季節が、山に紅を齎す頃。
蜘蛛童は、己が身に異変を感じ取っていた。
酷く、身体が重い。
それと共に、抗いがたい程の眠気のようなものが、頭を鈍くする。
今日何度目か、うずくまってしまった蜘蛛童に、ちよは心配そうに寄り添う。
「くもさん…だいじょうぶ？おなかがいたいの？」
蜘蛛童の背をさする、痩せた手の感触。
きゅう、と小さく鳴いて、蜘蛛童は再び八肢に力を込める。
…しかし、最早自らの身体を支えることもままならぬ。
「……まっててね、ちよ、たべるものとってくる！
たくさんたべて、ゆっくりやすめば、きっとよくなるよ！」
蜘蛛童が止める暇もあらばこそ、ちよは駆け出した。
急速に閉ざされていく意識の中で、ちよの細い後姿が遠ざかっていく。
―――ちよ。
伸ばした腕の違和感に、蜘蛛童は目を見開いた。
さらさらと、天から白く冷たい欠片が降り注いでくる。
冷たき真白は、蜘蛛童の頬に舞い落ち…その体温に触れて解け消えた。
空へ延べた己の、八肢であったものは、いつしか褐色の、人間のそれと違わぬものとなっており。
蜘蛛童であったものは、不可思議な感覚に黄金の目を瞬いた。
起き上がろうと力を込めれば、ぎしぎしと身体が軋む。
意識を失っていたのは、どれくらいの間であったろう。
紅葉を身に纏わんとしていた木々は、既にその衣を落とし、寒々しい姿を曝していた。
ゆるり、蜘蛛童は自分の手に視線を落とす。
（……ひと、と、おなじ…）
確かめるように、指を握ったり、開いたりする。
唐突に理解する。あの身体の不調は、この前触れであったのだと。――時を迎え、
我が身は土蜘蛛の一属と化したのだと。
同時に、大切な記憶も呼び覚まされる。
己が眠っている間、ちよはどうしていたか。
俄かに焦燥し、見渡すも少女の姿はない。
（……ちよ…！）
人の姿を得ても二足歩行に慣れぬ少年は、ぎこちない動きで立ち上がり、時にまろび、時に四つ這いで、辺りに少女の姿を求める。
………。
…………。
幻聴であったかもしれぬ。
或いはただの、風の音であったかもしれぬ。
だが、少女の声を聞いたような気がして、蜘蛛童、否、土蜘蛛の少年はひとつの洞穴に辿り着いた。
すっかり変わってしまった姿を見て、ちよは自分が蜘蛛童であったものとはわからないかもしれない。
顔を合わせた時、何と言おう？
人間になれたのだから…そうだ、これで人里に降り、ちよをひとの生活に戻してやれる。
飢えも、寂しさもない、あたたかな陽だまりの中で。
僅か数歩で奥まで辿り着く、暗く小さな洞。
一歩を踏み出した土蜘蛛の少年の前に、頬を染めた小さな少女が走り出て、声を弾ませて微笑んだ。あの、いつもの太陽のような笑顔で。
（くもさん！げんきになったのね！もう、だいじょうぶね！）
「―――」
少女に延べた手は、だがしかし虚しく空を掴んだ。
そこには、何も、 誰もいない。
否。
岩壁を背に、膝を立てて座るは、小さな白骨
その横に、もう枯葉となってしまった大ぶりの葉があり、水気を失い干からびた果実が数個、まるで大事に奉るように乗せられて
しろい、ましろいその骸に、土蜘蛛の少年は指でそっと慈しむように触れた
幻のように重なる、面影
ちよ。
黄金色の双眸から、零れた最初のひとしずく
それからはもう、堰を切って、褐色の頬を伝う雫は地を濡らす
胸を締め付ける苦しさの意味も、とめどなく溢るる…それが涙という名であることも知らず、少年はただ、少女の骸を前に、声も無く哭き続けた。